和造谣中伤……我不敢自吹我的灵魂有多么纯洁，但我可以凭借我的良心说，我在死去的那天也绝对无愧于上帝的审判！这样的梅尔塞苔丝，让你蒙羞了吗？有愧于你了吗？请回答我好吗？”

面对梅尔塞苔丝柔和但坚定的视线，埃德蒙不由自主地点了点头。

“我相信你……你还是那个善良坚强的人。”

“谢谢你的认可，这比任何人的赞美都让我开心。”梅尔塞苔丝满怀欣慰地点了点头，“埃德蒙，既然你相信我还保留着当初那个梅尔塞苔丝的灵魂，那你就更应该相信，我绝对不会去做有害于你的事，更不会拿你去和任何人做交易！不，我宁可自己去死，也绝不会再害你一次，所以我所说的每一句话，都是站在你的立场，为你考虑的，你可以怀疑任何事，但绝不要怀疑我在出卖你，好吗？”

面对梅尔塞苔丝温情款款的剖白，让埃德蒙越发心里难受。

他没想到，时隔多日以来，两个人第一次的长谈，居然是以这种方式展开。

现在，他也已经恢复了理智，他知道梅尔塞苔丝的每一句话都是如此诚挚，他也知道，梅尔塞苔丝绝不会有半分坑害他的想法——她肯定是为了自己考虑，才会支持侯爵的计划的。

但越是如此，他就越是痛心疾首，因为这无异于是要让他自己承认，如此温情善良、犹如自己白月光一般的梅尔塞苔丝，他再也无法触及。

就算这是事实，而且他心里其实也清楚这一事实，但理智之外的最后一丝倔强，也让他无法承认这一点。

“我绝不会怀疑你的动机……”他沉声回答对方，“可是，难道你就不去想想，这一切是否适合我？我并非一定要结婚不可，我即使一个人过完这一生也并无缺憾。

况且，难道你不为瓦朗蒂娜考虑一下吗？我已经是上一个时代的人了，而且我坐过牢，有着难以弥合的精神创伤，我怎么能够去成为瓦朗蒂娜小姐的丈夫呢？她这样年幼，又出身于名门，她原本应该有着最美好的未来，而不是把自己的一生浪费在我这样一个半老头子身上。”

“可是我已经见过瓦朗蒂娜小姐了，她给我的印象是，她并不会认为这是一种牺牲，她认为自己可以去履行自己的义务，然后成为配得上你的夫人……而我认可了她的努力跟决心。”梅尔塞苔丝回答。

“嗯？！”这又让埃德蒙震惊了，他没想到梅尔塞苔丝居然在之前已经和瓦朗蒂娜见了面。

“用不着这么震惊，埃德蒙。人家想要我当说客，但如果我不亲眼见一见的话，我又怎么可能拿你的命运开玩笑呢？所以我跟陛下提出，我必须亲眼确定瓦朗蒂娜配得上你，我才会帮她说好话，陛下照准了。”梅尔塞苔丝的脸上，露出了苦涩的笑容，“看完了之后，我反而放心了，瓦朗蒂娜小姐虽然年纪小，但她学养过人，而且温柔善良，更有着为了家族而不惜牺牲一切的决心……这样的人，如果能够成为你的夫人，确实……确实很不错。至少，是你现在最优的选择。”

这算什么？前任对后任的面试吗？埃德蒙难以想象当时的场面到底是怎样，更不知道她们说了什么，光是想想他都觉得尴尬。

还没有等他发话，梅尔塞苔丝又继续说了下去，“1831年的瓦朗蒂娜，和1815年的梅尔塞苔丝，谁更令人中意不是一目了然的事情吗？一个是无依无靠的渔村孤儿，一个是备受宠爱的名门小姐，相差了可不止是一星半点而已……埃德蒙，我知道你不是趋炎附势的人，但客观来说，这已经够了，诺瓦蒂埃侯爵已经献出了他最珍贵的宝物，是该停下这一切了。”

“如果让我可以选的话，再给我一万次，我还是会选1815年的梅尔塞苔丝。”埃德蒙毫不犹豫、但又满心酸楚地回答

简单朴实的回复，却比万千甜言蜜语还要直冲人心，一瞬间原本从容的梅尔塞苔丝突然僵住了，然后泪水直冲眼眶。

她得到了最不假思索、因而也最真实的认可，哪怕这只是逝去的影子。

如果可以的话，她又何尝不想一切回到从前呢？可是，这终究是不可能的，她只能忍受锥心的伤痛，然后理智地为两个人选择最好的未来。

这也是她能做的最后努力了。

“别傻了，埃德蒙。”她先是用衣袖擦拭了自己的眼泪，然后用带着哭腔的声音回答伯爵，“我不是1815年的梅尔塞苔丝，你也不是1815年的埃德蒙·唐泰斯！不光我变了，你也变了，所以人纵使再怎么缅怀过去，也不能活在过去，现在的你不仅仅属于你自己，你更属于国家属于陛下！你不能任性地把自己人生开玩笑，你必须去做好你的本职工作，并且随时准备接下陛下交给你的任何重任！你能够给国家带来的东西，比一百个一千个梅尔塞苔丝更重要……正如我现在不是渔村孤女，必须考虑很多别的东西一样，你现在也不是那个小水手了，你也必须考虑太多东西，你必须为你的陛下，你的部下负责，因为你的命运和他们每一个人都息息相关！所以，我恳请你，放下过去的那些执念吧，和我一样，为了明天而活下去，这
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