戚九说到这里，略停了停，这才接着说道：“依照眼前的情形，在下以为倭寇破城之后，正在忙着清除城内的散兵游勇，扫除后顾之忧，再一步一步向知县衙门逼近，是以此处才不见兵火。一旦倭寇以为城中已无隐患，便会大军云集，围攻知县衙门。到了那时，这里必定会有一场惨烈之极的恶战！”

王小鱼一边听戚九说话，一边向四处张望。只见知县衙门左近的屋宅已被烧成了一片白地，方圆五六十丈之内，都是一片空地。再往远处望去，虽然仍有许多屋宅，但是大半都在起火燃烧。王小鱼点了点头，口中说道：“不晓得知县衙门中有没有弓箭手。否则就算将这些屋宅全都烧掉，没有弓箭手狙杀，倭寇仍然能够步步进逼。”

戚九尚未说话，跟在王小鱼身后的一名捕快笑着说道：“好教大人得知，衙门里不只弓箭不少，还有许多刀枪棍棒。咱们手中的兵器大半已经丢弃，虽然方才一路杀了过来，抢了许多强盗的刀枪，不过还是远远不够。若是进入衙门，大伙每人都能分到兵器。”

王小鱼闻言大喜，口中说道：“那还等什么，咱们这就过去罢？”

她说完之后，便要向衙门走去。戚九急忙将她拦住，口中说道：“城中已经乱成一团，四处喊杀声大起，偏偏知县衙门如同一座古庙，没有丝毫声音，岂不是太过奇怪？王姑娘不可贸然前往，在下先去探探路。”

戚九说到这里，略停了停，这才接着说道：“烦请王姑娘守在此处，若是有倭寇追杀过来，王姑娘须得带着众人抵挡一阵。”

他说完之后，不等王小鱼回答，便即向知县衙门走了过去。王小鱼心下雪亮，知道戚九担心自己遭遇不测，这才让自己留在此处。明面上他吩咐自己统领众人敌挡倭寇，其实是让众人保护自己。王小鱼虽然一向心高气傲，可是看到戚九如此关照自己，心中还是感到一阵暖意。

戚九走出了十余丈，离着知县衙门的大门已然不远。便在此时，只听“嗖”的一声厉响，从衙门大门顶端射来了一支羽箭，不偏不倚地插在戚九身前三尺的地面上，箭杆大半没入土中，可见射箭之人不只是一位神箭手，而且臂力极为惊人。

戚九眼睁睁地看着羽箭射入地面，知道这一箭并非要取了自己的性命，而是警告自己不要靠近，是以停下了脚步，抬头向衙门大门望去，口中大声说道：“在下戚九，从北门逃了回来，求见许鹰扬许大人。”

戚九话音方落，只见大门顶端黑瓦后面探出一个脑袋，向着戚九张望了一番，这才大声说道：“你将手中的兵器抛到地上，再走到门前说话。”

戚九远远望见那人头戴黑纱帽，知道此人必定是许鹰扬手下的锦衣卫，是以将长枪枪头向下，用力插入土中，这才缓步走向衙门大门。待他走到大门前的石阶之下，这才停下了脚步，抬头向大门顶端望去，拱手说道：“大人，倭寇突袭北城，咱们猝不及防，大败而回。关畅关大人和其他十四位锦衣卫大人无一人后退，尽数在北城战死。在下带着残兵从北城败退，沿途收拢了几百名侥幸从倭寇刀下逃生的百姓，一起逃了回来。在下求见许大人，有要事向他禀报，还请大人代为通禀，在下感激不尽。”

戚九说完之后，躲在大门顶端的那名锦衣卫并未立时答话。戚九心下忐忑不安，暗想我奉许鹰扬之命前往北城守卫，结果被倭寇攻破了城池，连守城主将关畅也战死在北城。依照大明军法，失守城池者斩，陷主将于死地者斩。以军法而论，足以斩杀我两次。许鹰扬大权在手，此刻又是危急关头，他为了振奋士气，说不定要将我在众人面前斩首示众，以儆效尤。我是败军之将，虽受军法杀戮，也甘愿受戮。可是王姑娘若是知道我被许鹰扬斩首，势比要与许鹰扬和锦衣卫拼命。她孤身一人，又怎么能敌得过许鹰扬一伙人？怎生想个法子，能让她逃出东辽县城，赶到王家庄去与厉大哥和慕容姑娘会合。有厉大哥庇护，想来无人能够伤得了她。

戚九思忖之际，忽听头顶有人说道：“原来是戚头领到了。许大人先前听说倭寇攻打东辽县城，已然派人前去接应戚统领。戚统领既然退回到知县衙门，为何前去传令的兄弟没有一起回来？”

戚九闻言大惊，颤声说道：“好教大人得知，倭寇突然攻城，咱们猝不及防，抵挡不住，被他们攻上了城头。关大人带着咱们与倭寇死战，怎奈倭寇人多势众，关大人等先后战死。在下没有法子，只得一路逃了回来。不过自始至终，并未看到前往北城传令的锦衣卫大人。”

戚九说完之后，头顶又没了声音。他心下暗想，许鹰扬一心打算让倭寇先攻王家庄，没有料到东辽县城首当其冲，听说倭寇攻城之后，他只能重新调集兵马，想要守住城池。不过倭寇势大，城上守军又少得可怜，城池瞬间便被倭寇攻破。许鹰扬派去北城传令的锦衣卫十有八九在途中遇到了倭寇，遭了倭寇的毒手。

戚九想到这里，正想开口说话，头顶那人开口说道：“既然如此，戚统领尽可以进来说话。
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