只听蒋师爷接着说道：“只是有一件事，小人心中没底，只怕要请萧大人出面，方能将此事做得妥当。”

萧东见蒋师爷面露难色，似乎有话难以说出口，是以开口说道：“有事尽管说便是，不必有什么顾忌。”

蒋师爷思忖了片刻，这才接着说道：“小人虽然在知县衙门做刑名师爷，可是与城内城外这些大户人家都没有什么交情。要说动他们出人出力，潘师爷出面最为合适。只是我与潘师爷都在衙门当差，若是小人找潘师爷帮忙，只怕他会心生不快。是以此事最好还是由萧大人出面，自然会稳妥多了。”

蒋师爷这些话虽然说得婉转，萧东心下却是雪亮。蒋师爷身为知县衙门的刑名师爷，每日办的都是些大小案子，与这些大户交集不多。倒是潘师爷掌管钱粮文案，征收赋税，恰好管着这些大户人家。以潘师爷的性子，与这些大户定然多有勾结，互相利用。是以蒋师爷出面要这些大户出人出力，只怕他们阴奉阳违，不肯努力办事。若是潘师爷出面，大户们不敢得罪潘师爷，自然会尽心竭力将事情办好。但是蒋师爷和潘师爷互不为统属，若是蒋师爷要潘师爷去与大户人家交涉，潘师爷定然心下不快。就算勉强答应下来，只怕也不会尽心尽力办事。只有萧东出面，潘师爷才会俯首听命。蒋师爷做事滴水不漏，这番话说得甚是得体，既不推托自己的责任，却也不说潘师爷的坏话。平平淡淡几句话，既保全了潘师爷的脸面，亦给自己留了余地。真不愧是在衙门多年当差的老吏，做事稳妥之至。

蒋师爷说完之后，萧东沉声说道：“蒋师爷这番话说得极好，你尽管放心便是。你说出来的和没说出来的，萧某心中有数。吃完怕后，萧某和你同去衙门，与李知县和潘师爷将事情掰扯清楚，绝对不会碍着你办事。”

待众人吃完饭之后，萧东要蒋师爷和何捕头在楼下稍候，自己上楼换了衣衫，这才与二人一起前往衙门。厉秋风和张实、胡掌柜等人送到东升客栈门外，眼看着萧东等人的身影消失在巷子尽头。只听胡掌柜叹了一口气，口中说道：“他妈的，到了这个贼窝子，只能说咱们倒霉透顶。既然萧大人到衙门去了，咱们也只好在客栈里等消息了。”

他说到这里，转头对恭候在一边的冯掌柜说道：“冯掌柜，有叶子牌没有？若是有的话，取出来给咱们消遣消遣。”

冯掌柜笑嘻嘻地说道：“有，有。不知道各位是在二楼客房玩牌，还是在这大堂中玩几圈？”

胡掌柜道：“这么多人聚在客房，闷也闷死了。我瞧着你这大堂甚是宽敞，咱们就在这里玩罢。”

冯掌柜答应了一声，便即要伙计快去将叶子牌取来。他自己亲自动手，将多余的桌椅搬到一边，只在大堂中央留了一张桌子和六七把椅子。胡掌柜坐到了主位，见罗掌柜等人站在一边，并无落座之意。他一拍桌子，对罗掌柜等人笑道：“别一个个哭丧着脸，好像死了娘老子！各位都是经历过大风浪之人，眼下虽然有些麻烦，却也不必过于忧虑。否则自己先把自己委屈病了。老罗老宋老纪，坐下来打几圈牌。”

纪掌柜苦笑了一声，口中说道：“咱们带的银两，大半都放在船上。如今身上不过有一些散碎银两，还要留着应急。若是玩牌没有输赢，胡乱打白牌，可就无趣得紧，还不如不玩，回房睡觉去罢。”

胡掌柜道：“老纪，你就不要哭穷了。大伙儿都是做过买卖的，自然知道出远门不能随身带着大量现银。虽说各位老兄是在船上放了些银子，充其量不过二三百两罢了。大笔银子在上船前便换成了银票，用油纸包了不知道多少层，妥妥地藏在了身上。嘿嘿，老纪，我说得没错罢？”

纪掌柜神情尴尬，只是笑了笑，却没有说话。罗掌柜等人心下却是一凛，暗想老胡这个王八蛋是不是酒还没醒，竟然在这么多人面前将咱们心照不宣的事情说了出来！张实和秦老五，还有那个姓朱的小子倒还好说。这个冯胖子是个滑不溜手的狡诈之徒，可别被他听出了咱们的底细，与东辽县的盗贼勾结起来，晚上打劫了咱们，那可就大事不妙了。

胡掌柜见众人都不肯坐下玩牌，心下暗想，这些王八蛋越是这样，就越容易让人起疑。老子费尽心思想让你们不必害怕，你们却将老子的一片好心当了驴肝肺。他妈的，逼得急了，老子撒手不管，看你们几个蠢货还有什么办法！

众人各怀鬼胎，一时之间无人说话，大堂之中登时静了下来，似乎连一根针掉到地上的声音都能听到。

便在此时，只听得一阵“噼哩啪啦”脚步声响，从门外走进两个人来。其中一人哈哈笑道：“他妈的，老子离着老远便听说有人要玩叶子牌。若是凑不齐人手，算老子一个如何？”

厉秋风听到这人的声音，心下悚然一惊，定睛望去，险些叫出声来。只见说话那人赫然便是化名为寿南山的正德皇帝。只不过此时他头发梳得甚是齐整，身上也换了干净的衣衫。脚下穿了一双木屐，走起路来噼啪作响。


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